En la cultura japonesa contemporánea, un Idol (アイドル, Aidoru^?, un pseudoanglicismo de la palabra inglesa idol), es un tipo de artista del entretenimiento que ha alcanzado fama en gran parte por virtud de su apariencia, atractivo o personalidad. Son principalmente cantantes con entrenamiento en otras habilidades escénicas como la actuación, el baile y el modelaje. El término usualmente se refiere a jóvenes celebridades japonesas que son considerados kawaii y han conseguido la fama gracias a la publicidad habida en los medios de comunicación. Celebridades masculinas también suelen ser considerados —y se refieren a sí mismos— como idols. Los idols japoneses son, en su mayoría, cantantes y actores, así como también modelos (en el caso de las mujeres) que aparecen en revistas masculinas. Se espera que los idols desempeñen una amplia gama de actividades como figuras públicas, principalmente como personalidades de televisión (tarento), panelistas en programas de variedades y modelos para revistas y anuncios publicitarios.​​​​ Suelen dedicar tiempo y recursos importantes a construir relaciones con los fans por medio de conciertos y encuentros.

La industria de los idols en Japón surgió en la década de 1960 y cobró relevancia en las décadas de 1970 y 1980 gracias a la televisión. Durante la década de 1980, considerada la «Edad de oro de los idols», los idols atrajeron el interés comercial y comenzaron a aparecer en anuncios y series de televisión. A finales de la década de 2000 y principios de la de 2010, la aparición de nuevos nichos de mercado condujo a un crecimiento significativo de la industria, conocido como el «Período de las guerras de los idols». Hoy en día, más de 10.000 chicas adolescentes en Japón son idols, con más de 3.000 grupos activos. La industria de los idols en Japón ha servido de modelo para otras industrias populares similares, como el K-pop.

El término es principalmente comercializado por agencias de talento japonesas,​ las cuales realizan audiciones para reclutar jóvenes con poca o directamente ninguna experiencia previa en la industria del entretenimiento; aspirantes a estrellas para ser adorados por su dulzura e inocencia. La mayoría de los cantantes idols se desempeñan en géneros como la música pop, aunque también lo hacen en el género más popular del momento,​ por lo que se suele decir que los idol tienen su propio estilo de música.​ Las canciones, generalmente, no requieren de grandes habilidades de canto del idol, puesto que gran parte de su popularidad proviene de su apariencia e imagen pública.​ A pesar de la popularidad de la figura de un idol, se tiende a considerarlos como músicos y actores sin «seriedad».​ En consecuencia de este estigma, muchas estrellas jóvenes rechazan el término de idol en su deseo de ser vistos como profesionales y no como objetos de devoción de los fanáticos.​ La ex-idol Akari Hayami es un ejemplo de está situación.​

Muchos fanáticos japoneses de los idols femeninos tienden a verlas como hermanas pequeñas o un interés amoroso,​ empatizando con ellas y amando la forma en la que se presentan como jóvenes ordinarias que se han convertido en estrellas, siguiendo con entusiasmo su crecimiento en la industria del entretenimiento.

Subcategorías de idols incluyen las gravure idols (modelos femeninas que posan principalmente para revistas para hombres o DVDs), junior idols (artistas adolescentes comercializadas por su imagen, atractivo y personalidad), net idols (similares a los influencers occidentales), idols actores de voz, virtual idols, AV idols, idols alternativos (idols que se diferencian de la escena tradicional de idols generalmente por tener una imagen más oscura y tocar géneros musicales más pesados), underground idols, Akiba-kei idols, ídolos locales, bandols (grupos de idols cuyos miembros actúan con instrumentos musicales manteniendo el estilo de marketing, la estética y la interacción con los fans de los idols tradicionales) e idols japoneses-surcoreanos.